Ian McKellen, tam adıyla Sir Ian Murray McKellen, 25 Mayıs 1939 tarihinde İngiltere'de dünyaya geldi. McKellen, Cambridge Üniversitesi'nde İngiliz Edebiyatı okudu ve burada sahne deneyimleri kazandı. Üniversite yıllarında tiyatro topluluklarında aktif olarak yer aldı.
Ian McKellen, sahne kariyerine 1961 yılında başladı. Royal Shakespeare Company gibi ünlü tiyatro topluluklarında performans sergileyerek adım attı. Özellikle Shakespeare oyunlarında gösterdiği yetenekleri ile dikkat çekti. "Richard III", "Macbeth", "King Lear", "Othello" gibi önemli oyunlarda üstün performanslar sergiledi.
Televizyon dünyasına da adım atan McKellen, birçok televizyon dizisinde ve televizyon filminde rol aldı. 1980'lerde "Doctor Who" dizisinde ve "The Scarlet Pimpernel" gibi yapımlarda göründü.
1990'larda sinemada da büyük çıkış yapmaya başlayan McKellen, "Yüzüklerin Efendisi" ve "Hobbit" serilerindeki Gandalf rolü ile uluslararası ün kazandı. Aynı zamanda "X-Men" serisinde Magneto karakterini canlandırdı. Bu rolleriyle geniş kitlelere hitap etti.
Ian McKellen, McKellen, açık bir eşcinsel olarak bilinir ve LGBT hakları mücadelesinde önemli bir aktivisttir. 1988 yılında, İngiltere'de eşcinsel ilişkilerin yasallaşması için mücadele eden Stonewall eşcinsel hakları grubunun kurucularından biri olarak yer aldı. LGBT hakları konusunda farkındalık yaratmaya ve destek sağlamaya devam etmektedir.
- Richard III (1995)
- Gods and Monsters (1998)
- Yüzüklerin Efendisi: Yüzük Kardeşliği (2001)
- X-Men serisi (2000-2014)
- Yüzüklerin Efendisi: Kralın Dönüşü (2003)
- V for Vendetta (2005)
- Hobbit: Beklenmedik Yolculuk (2012)
- Mr. Holmes (2015)
- Beauty and the Beast (2017)
- Cats (2019) (seslendirme)
