28 Eylül 1979'da Karabük’te doğan Nihat Altınkaya Rizeli bir ailenin ortanca çocuğudur.
Altınkaya, ilk, orta ve lise eğitimini Karabük’te yaptı.
İki kız kardeşi olan Altınkaya’nın annesi banka memuresi olup babası demir çelik işiyle ilgilendi.
Nihat Altınkaya, Karabük Demir Çelik Lisesi ile Ankara Emlak Bankası Spor Kulübünde iki yıl boyunca profesyonel statüde voleybol oynadı.
Ancak daha 17 yaşındayken sakatlık sebebiyle voleybolu bırakmak zorunda kalan Altınkaya, Ayvalık'ta bir gece kulübünde güvenlik görevlisi olarak çalıştı.
Daha sonra İstanbul'a taşındı.
Mega kentteki gece kulüplerinde çalışırken boks eğitimi alan Altınkaya, Fenerbahçe Boks Kulübünde de bulundu.
İstiklal Caddesi’nde yürürken cast ajansı sahibi Gökçe Doruk Erten ile tanışması hayatının dönüm noktası oldu.
Bu sayede Funda Arar’ın Özledim isimli şarkısının klibinde oynama fırsatı yakaladı.
O klip Altınkaya’ya kariyer basamaklarının yolunu açtı.
Önce modellik ardından oyunculuk deneyimi geldi.
Altınkaya, 3 sinema filminde başrol olurken dizilerde de yardımcı rollerde yer aldı.
Ekol Drama Sanat Evi'nde Ayla Algan ve İpek Bilgin gibi eğitmenlerden aldığı tiyatro eğitimi oyunculuğuna olumlu katkı sağladı.
Altınkaya; Karadayı, Tozlu Yollar, Unutulmaz, Binbir Gece, Yaprak Dökümü ve Kara Para Aşk gibi yapımlarda oynadı.
Evli ve iki çocuk babası olan Altınkaya 2005 yılında Fear Factor programına katılıp ilk turda elendi.
Altınkaya, Survivor 2012’yi ise şampiyon olarak tamamladı.
