Malcolm X, asıl adıyla "Malcolm Little" 9 Mayıs 1925'te Nebraska eyaletinin Omaha şehrinde dünyaya geldi. Doğumundan sonra ailesiyle beraber Milwauke'ye taşındı. Burada fazla durmayarak Lansing'e taşındılar.
Annesi Louise Norton Little, babası ise Earl Little adında bir Baptist Hıristiyan vaizdir.
Babası da Amerikalı siyahi insanların hiçbir zaman gerçek özgürlüğe, bağımsızlığa ve itibara kavuşamayacağına inanıyordu.
Malcolm henüz 4 yaşındayken evleri yakıldı. Babası ise 1931'de "Ku Klux Klan" (KKK) tarafından öldürüldü.
Bütün bu olaylardan sonra ailede maddi çöküntülerle beraber psikolojik çöküntüler de meydana geldi. Sekiz kardeşiyle berbaber farklı yetimhane ve bakımevlerinde kalmaya başlayan Malcolm, annesi (Louise Norton Little) ise akıl hastanesine yatırıldı.
Malcolm X evlatlık verildiği ailede çok iyiydi. Massachusetts'in siyah mahallesinde bir ilkokulda eğitim hayatına atıldı. Lise eğitimini de büyük bir başarıyla birincilikle tamamladı. Öğretmenin ona, avukatlığın siyahlara göre olmadığını ve marangoz olmasının daha doğru bir seçim olacağını söyler. Malcom ise üniversiteye gidemeyince küçük yaşta çalışmak zorunda kalır.
Boston'daki üvey babasıyla Boston- New York seferi yapan trenlerde sandviç satmaya başladı. New York'a gidip gelice de Harlem kentini ve kentin insanlarını tanımaya başladı. Geç yaşta, uyuşturucu, kadın ticareti ve antika eşya hırsızlığı gibi suçlara karışan Malcom 10 yıl hapse mahkum edildi. İlk önce Charlestown Eyalet Hapishanesi’nde iki yıl yatan Malcolm, oradan Concord Hapishanesi’ne nakledildi. 1948 yılının sonlarında ise Norfolk hapishanesine sevk edildi. Orada kardeşleri vasıtasıyla siyahi milliyetçiliğini savunan Elijah Muhammed mektuplaşarak iletişime geçmeye başladı.
Hapisten çıkan Malcolm X Elijah Muhammed'in "Nation of İslam" hareketine dahil oldu. Enerjik hali ve hareketlere bağlılığından ötürü kısa sürede Nation of İslam hareketi bünyesine girdi.
Beyaz adamları "Şeytan" olarak tanımlayan Malcolm, sert ve ırkçı söylemlerle adeta Elijah Muhammed’in en sadık adamı oldu.
Malcolm'un ilerleyen zamanlarda isminin daha çok ön plana çıkmasıyla Elijah Muhammed ile arası bozuldu ve Malcolm ise Elijah'ın hayatını sorgulamaya başladı. Elijah'ın 6 kadın ile ilişkisi olduğu ve eski sekreterinin nafaka davası Malcolm'u hareketten soğutmuş, Mart 1964’te Nation of İslam hareketinden ayrılmıştır.
1964 yılında ilk kez Hacc'a giden Malcolm X, Hacc dönüşünde Sunni-İslam'ı benimser ve artık beyaz adamları "Şeytan" olarak görmediğini söyler. Siyahilerin özgürlüğü görüşü devam etmektedir ancak Hacc seyahatinde gerçek kardeşliği gördüğünü söyler ve ırkçı görüşünden vazgeçer. Hacc ibadetinin ardından ise de El-Hacı Malik El-Şahbaz adını alır.
1965 yılındaysa Afrika Birliği'nin organizasyonundan esinlenerek Afro-Amerikan Birliği Organizasyonunu kurar.
15 Şubat 1965 tarihinde evi bombalı saldırıya uğrar ve ailesi ile beraber yara almadan kurtulur. Bu saldırıdan ise 6 gün sonrasına Malcolm X kürsüde konuşma yaptığı sırada yakın mesafeden 6 kişi 15 el ateş edilir. Hızlıca Presbyterian Hastanesi'ne yetiştirilmesine rağmen hastane yetkilileri Malcolm'un öldüğünü duyururlar.
Saldırganlardan 3 kişinin ise Nation of İslam hareketinde üyelikleri bulunmaktaydı.
Hayatı ve kişiliği ve yaşam mücadelesiyle çoğu insana ilham olmuş Malcolm X'in cenazesine ise yaklaşık 1.500 kişinin katıldığı belirtilmişti.
