Salep, özellikle Orta Doğu, Balkanlar ve Türkiye gibi bölgelerde yaygın olarak tüketilen geleneksel bir içecektir. Salep, genellikle sıcak bir içecek olarak hazırlanır ve özellikle soğuk kış günlerinde tercih edilir. Ayrıca salep tozu veya salep unu olarak da satılmaktadır.
Salep, salep orkidesi (Orchis mascula veya Dactylorhiza maculata gibi türlerin köklerinden elde edilen bir doğal kaynak olan salep bitkisinin köklerinin öğütülmesiyle elde edilir. Salep bitkisi, soğuk iklimlerde yetişen ve yoğun kar yağışı altında gelişen bir orkide türüdür. Kökleri, nişasta ve polisakkaritler gibi karbonhidratlar açısından zengindir.
Salep tozu veya salep unu, süt veya su ile karıştırılarak pişirilir ve genellikle şeker veya bal ile tatlandırılır. Sonuç olarak elde edilen içecek, koyu, kremalı bir kıvama sahiptir ve vanilya veya tarçın gibi baharatlarla lezzetlendirilebilir. Salep, geleneksel olarak öksürük kesici ve rahatlatıcı özelliklere sahip olduğuna inanılır ve soğuk algınlığı veya grip sırasında tüketilir.
Ancak salep bitkisinin köklerinin toplanması, salep orkidesinin doğal yaşam alanlarını tehdit ettiği için bazı bölgelerde bu işlem yasaklanmış veya sınırlıdır. Bu nedenle, salep ürünleri doğal kaynaklardan elde edilen salep yerine sentetik veya bitkisel alternatiflerle üretilmektedir.
