Katalin Karikó, 17 Ocak 1955 tarihinde Macaristan'ın Szolnok şehrinde dünyaya geldi. Karikó, eğitimine Szeged Üniversitesi Biyolojik Araştırmalar Merkezi'nde adım atmıştır. Doktora eğitimini de burada tamamlayan Karikó, daha sonra mRNA alanında üniversitenin kadrosuna dahil olmuştur.
Katalin Karikó, komünist Macaristan'ın laboratuvarlarında kaynak olmamasından dolayı kadrodan alınmıştır. Karikó, Philadelphia'daki Temple Üniversitesi'nden Macaristan'dan ayrılarak Amerika'ya yerleşmiştir.
Katalin Karikó, Pensilvanya Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde mRNA alanında çalışmalarına devam etti. 1980'lerin sonunda, bilim insanları kanser gibi hastalıkların tedavisinin nasıl geliştirileceğini anlamanın anahtarı olarak görülen DNA'ya odaklandı. Ancak Kariko'nun ana ilgi alanı, hücrelere proteinlerin nasıl yapılacağına dair talimatlar veren genetik kod olan RNA idi.
Karikó, o dönemde RNA çalışmalarına ödenek bulamaması sebebiyle Pennsylvania Üniversitesi'nde profesör olmayı beklerken düşük bir pozisyona getirildi. Bu sırada kendisine kanser teşhisi konuldu. Karikó, 1997 yılında HIV aşısı üzerinde çalışan immünolog Drew Weissman ile tanıştı ve ikili 2005 yılında sentetik RNA üzerine yaptıkları çalışma üzerine dikkatleri üzerlerine çektiler.
Karikó ve Weissman birlikte 2006 yılında mRNA ilaçları geliştirmek için bir şirket kurdu ve Karikó CEO pozisyonuna getirildi. Daha sonra Karikó, 2013 yılında da ha web sitesi bile olmayan BioNTech'te işe başladı. BioNTech'te ile birlikte Corona virüs salgını nedeniyle aşı çalışmalarında büyük rol oynayan Karikó Pfizer ve BioNTech tarafından ortaklaşa üretilen Pfizer-BioNTech COVID-19 aşısı'nın üretiminde büyük roller üstlendi.
