Türk futbolunun tanınmış isimlerinden biri olan Ümit Karan, 1 Ekim 1976 tarihinde Berlin'de dünyaya geldi. Futbol kariyerine Almanya'da Hertha Zehlendorf takımında başlayan Karan, Türkiyemspor Berlin ve Gençlerbirliği gibi kulüplerde oynayarak Türkiye'ye adım attı.
2001 yılında Galatasaray'a transfer olan Ümit Karan, takımının şampiyonluk yolunda önemli bir rol oynadı. Ancak 2004-2005 sezonunda yaşadığı anlaşmazlıklar nedeniyle Galatasaray'dan ayrılarak Almanya'nın Borussia Mönchengladbach, Hannover 96 ve DSC Arminia Bielefeld takımlarıyla görüşmelere başladı. Sonunda Büyükşehir Belediye Ankaraspor ile anlaşarak Türkiye'ye döndü.
2005-2006 sezonunda tekrar Galatasaray forması giyen Ümit Karan, attığı gollerle dikkat çekse de yaşadığı sakatlık nedeniyle sezonu kapatarak gol krallığına veda etmek zorunda kaldı. Fenerbahçe'ye transfer olduktan sonra Süper Lig şampiyonluğu yaşayan Karan, askerlik sorunları nedeniyle kiralık olarak Yunanistan'ın Larissa takımında forma giydi.
Futbolculuk kariyerini 2011 yılında Eskişehirspor'da tamamlayan Ümit Karan, 136 golle Süper Lig'de önemli bir iz bıraktı. Futbolu bıraktıktan sonra, spor yöneticiliği ve teknik direktörlük alanlarında da kendini gösterdi.
Şike davasıyla adını duyuran Ümit Karan, 2011 yılında "Şike Yapmak" ve "Teşvik Primi vermek" suçlamalarıyla gözaltına alındı. Metris Cezaevi'nde tutuklu kaldıktan sonra tahliye edilen Karan, mahkeme kararlarıyla spor kulüplerinde görev yapmaktan yasaklandı ve stadyumlara girişi yasaklandı.
Futboldan uzaklaştıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde Malatyaspor USA takımını çalıştıran Karan, daha sonra Kuzey Makedonya'nın Shkupi takımının teknik direktörlüğünü üstlendi. 2020'de Türkiye'ye dönerek Vefa'nın teknik direktörlüğünü yapmaya başlayan Karan, 2020 yılında TFF 1. Lig takımlarından Menemenspor'un teknik direktörlüğüne getirildi.
