Mercan Dede, gerçek adıyla Arkın Ilıcalı, dünya çapında tanınan bir Türk neyzen, besteci, yapımcı ve DJ'dir.
Sufi müziğini etnik enstrümanlar ve sanatçılarla birleştirerek elektronik müzikle harmanlamasıyla bilinir.
Sanatçı, Susheela Raman, Dhafer Youssef, Sheema Mukherjee, Azam Ali, Ceza ve Hugh Marsh gibi önemli isimlerle çalışmalar yapmıştır.
Mercan Dede, sahne adıyla tanınan Türk sanatçı Arkın Ilıcalı, 1966 yılında Bursa'da doğdu.
Ney, bendir, panflüt, davul ve vokal gibi birçok enstrümanı çalabilen bir sanatçı olarak müzik eğitimini geleneksel tasavvuf müziği ustalarından aldı.
Öğretmenleri arasında Nezih Uzel ve Ömer Erdoğdular bulunuyor.
Ebru sanatını da öğrendiği Niyazi Sayın'dan etkilendi. 1997'de Kanada'ya göç ederek Concordia Üniversitesi'nde ebru sanatı eğitmenliği yaptı ve orada akademik eğitimini sürdürdü.
Daha sonra İstanbul ve Montreal'de yaşayarak çeşitli Sufi grupları ile müzik çalışmalarına devam etti.
Mercan Dede, aynı zamanda Arkın Allen olarak da bilinir, Candan Erçetin ve Ceza gibi sanatçılarla önemli iş birlikleri yapmıştır.
Candan Erçetin'in 'Parole', 'Milord' ve 'Şehir' şarkılarında, Ceza'nın 'Şeytan' ve 'Âb-ı Nafi' eserlerinde de Mercan Dede'nin etkisi görülür.
Sanatçı, 'Mercan Dede' ismini İhsan Oktay Anar'ın 'Kitab-ül Hiyel' kitabından almıştır.
Müziği, Sufi müziğinin ilahi geleneğini modern tınılarla birleştirerek, Doğu ve Batı arasında bir köprü kuruyor.
Kendine has DJ tarzı ve müziğe olan samimi yaklaşımıyla tanınır.
Mercan Dede, sanat ismiyle bilinen Arkın Ilıcalı, 1990'dan bu yana Avrupa, Kanada, ABD ve Türkiye'de müzik çalışmaları yapmaktadır.
1997'de kurduğu 'Mercan Dede Ensemble' grubuyla tanınır.
İlk albümü 'Sufi Dreams' 1998'de yayımlandı ve olumlu eleştiriler aldı. İkinci albümü 'Journey's of a Dervish' 1999'da çıktı.
'Seyahatname' albümü, 2001'de Beyhan Murphy'nin modern dans gösterisi için bestelendi.
2004'te 'GlobalFEST' festivaline katıldı ve 'Güldestan Projesi'nin müzik direktörlüğünü yaptı.
'Su' adlı albümü, 2004'te piyasaya sürüldü.
2007'de '800' albümü Avrupa'da büyük ilgi gördü ve Avrupa Dünya Müziği Listesi'nde (World Music Chart Europe) birinci sıraya yükseldi.
