Kanada’nın ormanları ya da Amerika’nın kuzeybatı sahilleri boyunca yürürken birdenbire devasa, ayrıntılı totem direkleriyle karşılaşabilirsiniz. Fakat bu direklerin yalnızca sanatsal olmadığını anlamak önemli. Her bir totem direği, taşıdığı hikayelerle adeta yaşayan bir tarih kitabı.
Buralarda kartal, kuzgun, kurbağa ve kurt figürleri, ataların ruhlarını, kabilenin geleneklerini ve çevredeki doğayı simgeliyor. Bu hayvanlar, her biri farklı anlamlar taşıyan kutsal semboller olarak yer alıyor.
Eskiden totem direkleri, Kızılderili kabilelerinin sahip olduğu hakları, aile geleneklerini ve atalarından devraldıkları gücü açıkça göstermek için yapılırdı. Düşünün, direğin üzerindeki her oyma, bir efsaneyi, önemli bir olayı ya da nesilden nesile geçen bir miti anlatıyor. Kabilenin gücünü ve kimliğini dış dünyaya ilan eden bir ifade biçimi, bir prestij göstergesi olarak yükseliyor bu direkler.
Ne yazık ki, 1800’lerin sonunda Kanada'da ve Amerika Birleşik Devletleri’nde totem direklerinin yapımı yasaklandı. Kızılderili Yasası ve Kızılderili Suçları Yasası kapsamında, bu güçlü kültürel sembolleri yaratmak 60 yılı aşkın süre boyunca yasaktı. Fakat sonunda bu yasak kalktı ve 1960’lardan itibaren totem direkleri yeniden hayat bulmaya başladı. Günümüzde, en uzun totem direkleri bu dönemde oyuldu; kısacası, kültür yeniden ayağa kalktı!
Direklerin yapımı hiç de kolay değil. Uzun sedir veya köknar ağaçları özenle seçiliyor, haftalarca süren oymacılık ve boyama işlemi başlıyor. Her detay, büyük bir sabır ve saygıyla işleniyor. En sonunda, bir törenle totem direği dikiliyor. Düşünsenize, bir ağaç, kabile tarihinin en önemli anlatılarını taşıyan, binlerce yıllık bir anıta dönüşüyor.
Bugün, bazı totem direkleri parkları süslüyor olabilir, ama aslında gerçek anlamlarını yalnızca deniz kenarındaki, ağaçlarla çevrili kadim topraklarda tam olarak ifade edebiliyorlar.
İnsan böyle güçlü bir kültürel mirasın önünde durunca, ne kadar derin ve etkileyici olduğunu gerçekten hissediyor.
Totem direkleri, Kızılderili halkının ruhunun, mücadelesinin ve hikayelerinin zamana meydan okuyan anıtları!
